近年连续出现的“给活猪注水”、“毒死宠物狗”、“宣扬敌对动物混养导致狒狒被老虎咬死”、“硫酸伤熊”等等动物受虐待的事件，频频引起社会和媒体的关注。人们发现，我们生活的世界竟是这么多动物的苦难场。于是，人们渴望能有一套理念和机制阻止这类事件再次发生。于是，“动物福利”这个词越来越多地出现在媒体上。

　 人类与动物应当是平等的吗？人类应该满足动物们维持基本生命和健康的需求吗？在人类满足自身利益的同时，是否该以法律约束自己，不给动物带来痛苦？对虐待农场动物、实验动物、伴侣动物、工作动物、娱乐动物和野生动物的人，该不该用法律给予处罚？

　 这些问题在180多年前的英国已明确地写进法律，在今天，世界上很多国家也已制定了明确的法律，切实保障动物免受不必要的伤害。现在，“动物福利”成为中国法制化建设中需要引起重视的新问题。我国现行的有关动物保护的法律所保护的范围过于狭隘，而且原则性条款多，可操作性欠缺。

　 从环境的可持续发展的角度来看，动物立法已是刻不容缓。人类和自然界的动植物以及其他各种资源构成了我们生活的环境。自然创造了一个物种如此丰富多彩的世界，但是在近40年里，地球上动物种类灭绝的速度已是自然灭绝速度的100—1000倍。而人类的活动是这一现象的根本原因。物种的不断灭绝是环境恶化的表现。

　 人类对待动物的态度体现了人类对于自然环境的态度。不难想象，当我们身边的各种动物变得越来越稀有、最后不断走向灭绝的时候，我们赖以发展经济的基础是不是如同空中楼阁一样变得毫无意义？环境对于人类，如同水之于鱼、阳光之于绿草、翅膀之于飞鸟，恶化了的环境势必显示出它强大的破坏力量，而人类已经在遭到自然的报复。

　 人类发展史不断地从野蛮走向文明。当我们以极不文明的方式对待与我们一样具有悲喜感受的动物时，文明仅仅是一个遥远的目标。有人用活生生的牛来喂食铁笼中的猛虎，这种血腥的捕食场面并非自然界中适者生存的法则，这样的喂养方式也是不可取的。调查表明，孩子们对于保护动物理解的程度高于成人，孩子更容易接受人性化的教育方式。一旦随意虐待动物的不良观念在幼小的心灵中扎根，要重新唤起他的爱心，改变暴力对他的影响是很困难的。美国犯罪学家的研究表明，儿童时期虐待动物与成人后犯罪这二者之间有极大的相关性。

　 动物福利同时也关系到经济问题。中国是一个农业大国，农产品出口越来越多。欧盟及美国、加拿大、澳大利亚等国都有动物福利方面的法律，世界贸易组织的规则中也有明确的动物福利条款。如果肉用动物在饲养、运输、屠宰过程中不按动物福利的标准执行，检验指标就会出问题，而影响肉食品的出口。这样的情况已经发生，不久前欧盟销毁的我国进口的肉食品就是出于这样的原因。

　 过度保护人类自身的眼前利益是一种缺乏长远目光的表现，动物福利立法是人类对于自然界观念的更新，是社会文明进步的象征。