芳香疗法（Aromatherapy）是使用植物精油来调和情绪以及美容养生的一种疗法。据说最早时，在公元5000年前的古埃及，当时香水和树脂是庆典仪式中不可或缺的物品；人们使用经过油类物质浸泡过的芳香植物来熏香身体。在制作木乃伊的过程中，西洋杉油（Cedarwood）和乳香油（Frankincense）因具有可耐久保存的特性，经常被用来浸泡缠缚木乃伊的绷带。对于植物的疗效多少，当时的人们并不太清楚。后来熏香的方式辗转传给希腊人、罗马人、阿拉伯人，再传到西方。

    中古时代的欧洲，有许多香水制造商和工人对于横扫全欧的鼠疫及霍乱很明显地具有免疫力，经由植物抗菌性的科学实验，证明了植物精油中的化学成分具有潜在的医疗特性。不幸的是，植物精油的使用非但没有增加，人们反而尝试以人工合成其中的医疗成分来代替天然的精油。

    植物精油于1990年初期再度引起人们的注意；一位名叫加特斯（Rene－MauriceGattefosse）的法国化学家，首先开创芳香疗法，使之成为药草医学的重要分支。另一个法国人珍芙妮医师（Dr．JeanValnet），则使用植物精油治疗二次大战的受伤士兵，因而开始对植物精油的医疗特性产生兴趣。因为他对这个主题研究广泛，所以获得法国正式医疗认可。今天，许多医生也将植物精油应用于外科和内科临床病例中。

    精油是以高压冷凝的方式将天然的植物香味萃取出来，可透过嗅觉产生镇定、放松、提神或刺激的效果，也可透过皮肤，经由血液、淋巴循环达到疗效。

    一般而言，芳香疗法运用在日常生活最常见的有：熏香法（使用熏香台或熏香器）、按摩、泡澡等。如果没有太多时间，最简单的一种方法就是，点燃精油油灯或蜡烛，透过嗅觉的方式来进行芳香疗法。

摘自《深圳晚报》