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1984年12月3日凌晨，位于印度中央邦首府博帕尔市的农药厂发生甲基异氰酸酯（MIC）储罐泄漏，近40吨MIC及其反应物从博帕尔农药厂冲向天空，顺着每小时4海里的西北风向东南方向的市区飘去。霎时间，毒气弥漫，覆盖了25英里的市区范围。比重超过空气的高温MIC蒸汽迅速凝结成雾状，贴近地面飘逸，迅猛吞噬人、畜的生命。数十万人在茫茫的黑夜中奔逃，咳嗽声、呼喊声、哭叫声响成一片。博帕尔市顿时成了一座恐怖之城。天亮后，看到的是完好的房屋及满街人、畜及飞鸟的尸体。共有2500余人丧生，20余万人中毒。
博帕尔农药厂是美国联合炭化公司的子公司联合炭化印度有限公司所属的一个工厂。主要生产氨基甲酸酯类农药西维因。生产的原料、产品及中间体中有多种有毒物质，其中包括剧毒的光气和MIC等。
政府各部门对博帕尔农药厂的潜在威胁一无所知，工厂的管理人员也无相关的毒物救治知识。事件发生时人们完全处于无助的状态，也是损失如此惨重的原因之一。
光气是德国人首先发现并在战争中使用的一种战争毒剂，在第一次世界大战中曾杀死许多士兵。MIC的毒性比光气还强。对人体的毒性表现为：
- 眼和上呼吸道的刺激表现。低浓度引起咳嗽、流泪，高浓度致角膜溃烂，失明。刺激还可致上呼吸道感染及嗅觉丧失。
- 高浓度的MIC可通过无损的皮肤吸收，引起皮肤水肿，组织坏死。
- 高浓度可引起严重的急性肺水肿而致人死亡。并继发感染、肺功能损伤及肺纤维化。还可引起呼吸道过敏反应。
- MIC的长期影响有失明、不育、智力迟钝等。本次事件造成的流产和死产122例，77名新生儿出生后不久死去，9名婴儿畸形。事件的长期影响仍在研究中，它给了我们很多教训。
此事件为人类有史以来最惨重的一次中毒事件。 | 
