圣诞老人是在数千年前的斯堪的纳维亚半岛最早出现的。北欧神话中传说，有一个融智慧与一体的奥丁神，在寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，其子雷神身着红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜了寒冷。传说后来的圣诞老人就是奥丁神的后裔。因这些故事大多弘扬基督精神，其出处，故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们的精神世界。

　　随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。同时不同的国度和文化对圣诞老人也有了不同的解释。在德国，传说圣诞老人乘座双轮马车四处漫游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则会得到一鞭子。后来家长们纷纷用这种传说来鼓励孩子们听话。

　　由于圣诞节规模大大超过了新年，所以逐渐成为一个全民的节日。 11世纪末来自意大利的宗教士兵将圣诞老人的遗物带回意大利，并建造了一座教堂来纪念他。很快世界各地的基督教徒纷至沓来朝圣这位圣诞老人。这些朝圣者将圣诞老人的故事带回他们的本土，所以有关圣诞老人的传说在各个国家都各具特色。

　　12世纪欧洲出现了圣诞老人的纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主。德国、法国、荷兰等地方在纪念日里给孩子和穷人们赠送礼物。

　　荷兰殖民者来到美洲时，将他们的圣诞老人也带了去，圣诞老人身着红袈裟，骑着一匹白马。圣诞老人在美国的形象后来逐渐演变成一个快乐的老精灵。19世纪60年代卡通制作者画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。

　　圣诞习俗圣诞树：据称，圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用纵树供奉圣婴。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪；还点上蜡烛，象征基督。到16世纪，宗教改革者马丁.路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛的圣诞树。

　　不过，西方关于圣诞树的来历流行着另一种说法：有个善良的农民，在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子，临别时，孩子折下一树枝插在地上。树枝立即长成大树，孩子指着这树对农民说，每年今日，树上都长满礼物，以报答你们的盛情。

　　所以，今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物。圣诞大餐：圣诞节作为一个隆重庆祝节日，不能少了好吃美味食品。圣诞节火鸡大餐就是例牌主菜了，以前的人们或许会用微波炉自己做，现在的人们过节好多就是在外面餐馆里用餐了，商家们也会利用机会赚顾客们的钱，当然还有许多圣诞节食品，如姜饼、糖果等等了。

　　圣诞PARTY：圣诞节必不可少的节目，有家庭式的，朋友式的，情人式的各种歌样PARTY。一种友情，亲情，爱情聚会的好时光。戴着圣诞帽，唱着圣诞歌，说说大家的圣诞愿望。 圣诞帽：那是一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。在狂欢夜它更是全场的主角，无论你去到那个角落，都会看到各式各样的红帽子，有的还有帽尖发亮的，有的是金光闪闪的。圣诞袜：最早以前是一对红色的大袜子，多大都可以，因为圣诞袜是要用来装礼物的，小朋友最喜欢的东西，晚上他们会将自己的袜子挂在床边，等待第二天早上的收礼。圣诞卡：是祝贺圣诞及新年的贺卡，上面印着关于耶稣降生故事的图画，以及“庆祝圣诞、新年快乐”之类的祝愿的话。

　　报佳音：圣诞夜指12月24日晚至25日晨。

　　教会组织一些圣诗班（或由信徒自发地组成）挨门挨户地在门口或窗下唱圣诞颂歌，叫作“报佳音”，意思是再现当年天使向伯利恒郊外的牧羊人报告耶稣降生的喜讯。报佳音的人称为Christmas Waits，这项活动往往要进行到天亮，人数越来越多，歌声越来越大，大街小巷满城尽是歌声。圣诞礼物：据《圣经》记载，来自东方的圣人在耶稣降生的时候赠送礼物，这就是圣诞老人为儿童赠送礼品习俗的由来。英国少年儿童在圣诞前夕把长统袜子放在壁炉旁，相信圣诞老人在夜里会从大烟囱下来，给他们带来满袜子的礼物。法国的少年儿童把鞋放在门口，让“圣婴来时把礼物放在鞋里面。 （王志振）