对于一个成人而言，无论投身任何事业，必须有一个基本的前提———能够维持生存。首先是生存，然后才可以谈发展，谈抱负和理想。这是一个简单的、不言自明的道理。在追求理想的道路上，许多人都曾经历过难以为生的困境，但那往往只是人生一个特定的时期。当前一些志愿者和环保组织陷入的困境，可能有各种不同的情况，其中之一是创业初期难以避免的动荡。它通常会随着事业的成长而趋于稳定。

　 比较值得讨论的是第二种：将理想建筑在高尚道德、无私友谊和奉献精神之上，甚至惟恐金钱玷污、腐蚀了情操和理想，言义而不言利。这或许是一种涉世不深的幼稚病。道德情感、献身精神永远具有价值，而且是崇高无价的。但它并不能代替经济基础和管理制度。即便是助人利他的善行，如果没有经济基础和相应的生长机制，都将难以远行，如无源之水。有一句话说得好：自身不保，何以环保。

　 这里可能有一个认识上的误区：志愿者行为是无偿的、不取报酬的。对于许多临时的、一次性活动，的确是这样；许多环保组织的会员活动也采取自付费用的方式。但对于以环保为职业的人则必须有报酬乃至工资。在发达国家，在非营利机构工作是一种正式就业，其工资标准大致为社会的平均水平。作为一种对社会的服务和回报，不少大学毕业生选择在非营利部门工作几年之后再去赚钱。而非营利机构不以营利为目的，并不意味着不需要经济与经营。恰恰相反，那些世界著名、能力强大的环保组织、慈善机构、基金会等等，无不是经营理财的高手，建立在一整套强有力的现代管理制度之上。

　 对于大多数理想主义者而言，真正的困境是第三种：并非不屑谈钱，而是不谙经济，不懂市场，不善经营，因而在现实中捉襟见肘、举步维艰。其所缺乏的不是热情，不是理论，而是一种能力———如何确定恰当的组织目标；如何取得政府和社会的支持；如何从可能的渠道和途径，获得所需的资源；如何申请项目和经费；如何遵守规则和规范，实行透明、公开的财务管理；如何维系成员和机构的发展，建立一种可持续的机制，等等。对我国正在兴起的第三部门、非营利组织而言，当务之急，正是这种能力建设。这需要专门的学习和培训。

　 当然，形成一种有利于非营利机构生长的环境，并不完全是志愿者的事，而有赖于整个社会的共同努力。例如，建立企业向公益事业和非营利组织捐赠免税的制度，形成社会性的捐赠的风气和文化。