1931年，美国南部平原。正当美国其他地方都处于大萧条的时候，这里的麦田却获得了破纪录的丰收。

　 从20世纪20年代起，拖拉机开进了田野，一场巨大的耕作运动开始了。处女地被开垦了一片又一片，一时间，大自然的恩赐似乎浩荡无边。在19世纪与20世纪之交的时候，美国南方平原到处还都是大片的灌木与草地。大地绿油油的，土壤肥沃，正如一位观察者所说的：“犁起来的土地就像巧克力一样。”

　 农民们把一望无际的平原变成了全国最富庶的地方，成千上万的人来了，绿油油的草地第一次被铁犁翻起来，农民们总是说：“犁起来吧！雨会随之而来的”。他们根本不把风当回事儿。在炎热干燥的日子里，旋风总是在田野掠过，没人注意到，这些沙尘旋风比平常更厚了、更高了、更快了。

　 1932年，无雨的夏天，小麦枯萎了。空气似蒸笼一样。风聚集起巨大的能量，土地像干粉一样一下子被刮走了。

　 令人们惊讶的是，沙尘不停地袭来。1932年，气象局预报了14次沙尘暴；第二年，沙尘暴达到了38次。在南方平原上大约需要1000年才积起2.5厘米表层的土壤，大风只需几分钟就吹得一干二净。

　 几年后，南方平原4500万公顷的土地成了荒地。它包括美国中部地区5个州的大部分土地：得克萨斯和俄克拉荷马的狭长地带，西堪萨斯、科罗拉多和新墨西哥东部。一位曾在此地采访的记者称这些地方为“沙尘暴地区”。

　 1935年4月14日是美国所有沙尘暴地区的居民都不会忘记的日子。他们把这一天叫做“黑色星期天”。随着黑色风暴逐渐靠近，上千只鸟儿在沙尘以排山倒海之势压下来之前划破了一片寂静。这是美国历史上最严重的沙尘暴，由于沙尘暴，几百万公顷的农田废弃了，几十万人口流离失所。

　 1935年春天，大风不停地刮了整整27个昼夜。

　 美国农业专家修·班内特认为土壤保持技术能够恢复南方平原的耕作，在他把提案交给国会的立法者，就要作证的时候，一场沙尘暴正朝东海岸袭来。多年的沙尘暴已经在芝加哥存储了1200吨沙尘，平均每个市民两公斤，这势必要袭击首都华盛顿。

　 班内特用尽了一切可能使会议拖延的战术，直到沙尘暴降临到华盛顿。东部的人们第一次呼吸到了席卷南方平原的沙尘。多年以来，美国政府一直认为土壤是不会遭到破坏的资源，现在政府作出了重要转变，把全部力量投放到土壤保持上。为了广泛传达这一信息，政府制作了探讨沙尘暴地区形成原因的影片———大风，骄阳，没有河流，没有雨水，乡亲们犁地带来了灾难……

　 1937年，美国政府开始了一场声势浩大的运动，鼓励沙尘暴地区的居民采用保持土壤的耕种方法，每耕种0.4公顷，农民可以得到一美元的奖励。农民们再一次驾驶了拖拉机，但是这一次决不允许开垦荒地。

　 1938年，土壤保持运动使65％的土壤免于被大风刮走。但是干旱仍然持续着。

　 1939年春，老天终于开了眼，水土保持的耕种方法见效了，近10年之久的沙尘暴到了尽头。美国的“黑色星期天”也结束了。

　 雨回来了，干旱的土地长满了金色的小麦，沙尘暴地区艰苦的岁月迫使农民接受了土地有限的事实，随着南方平原再次给予人们财富的日子的增加，这一真知灼见很快就得到了检验。