尽管莎士比亚时代已过去了几个世纪，但莎士比亚和他的《威尼斯商人》，仍在威尼斯发挥着巨大的商业价值。

　 在威尼斯的市中心，有一个最吸引人的商业区，那就是里亚尔多桥及其附近的里亚尔多街。据说，这里的一个店铺，一个月挣的钱一年也花不完。而生意之所以如此火爆，全在于里亚尔多桥和里亚尔多街有幸成为《威尼斯商人》中的特定环境，使这个原先并不怎么起眼的地方随着《威尼斯商人》的广泛流传而蒙上了一层传奇色彩，名声远扬。世界各地来威尼斯旅游的人，并不只是冲着水巷、广场和鸽子而来，领略里亚尔多的风采是许多国外游客最主要的动机。毕竟，对国外游客来说，知道威尼斯是从《威尼斯商人》开始的，是从里亚尔多开始的。

　 威尼斯现代商人清楚地看到了这一点，并抓住这一商机，在这一区域扩展商铺，增加商品的花色品种，提高价格，赚取了数不清的里拉。这是莎士比亚和他这部伟大剧作的另一种不朽，这种不朽是莎士比亚本人所始料不及的。

　 威尼斯起源于罗马帝国末年，当时它属于罗马帝国的第十州。公元五世纪时，这个州的威尼托和伊斯德利亚两个地区的人民为了躲避战乱，陆续移居到威尼斯湾的亚得里亚海岛。之后，随着战乱的升级，移居岛上的人越来越多，由此形成了早期多民族混杂的商人群体。这个群体的精英就是威尼斯的“商祖”。也就是他们靠其非凡的商业头脑和冒险精神使这个荒无人烟的海岛逐步变成了一个富饶、强盛的海上共和国和地中海最活跃的贸易中心。这一时期的威尼斯商人，主要靠出卖渔业产品、船只、纺织品赚钱。尤其是十字军东征，给当时的威尼斯商人创造了重大商机，他们靠供应战争所需的船只聚敛了丰厚的财富。

　 今天的威尼斯商人，不再像他们的“商祖”一样靠卖船和渔业产品赚钱，也不再像夏洛克一样靠高利贷赚钱。他们靠的是文艺复兴时期的文学艺术家和艺术成果。如果有人问，今天的威尼斯商人卖什么？我会很肯定地回答：他们首先卖文学艺术，其次才是商品和服务。

　 威尼斯唯有的自产产品是玻璃制品和花边。但人们从不把这两种产品仅仅当作纯粹的商品。它们的艺术价值远远超过了商品本身。在穆拉诺岛，我曾在江泽民主席1999年3月21日访问威尼斯时参观的同一间玻璃厂参观过，亲眼目睹了玻璃工匠的手工表演，亲身感受了玻璃工艺的奇妙。参观玻璃艺术博物馆时，我有一种走进水晶宫的感觉，那玲珑剔透、造型各异、大小不同的玻璃工艺品在展厅的四周放射着钻石般的光芒。任何人置身其中，都不得不感叹艺术创造的伟大与神奇。这些工艺品的价格低则五六十美元，高则万余美元。

　 威尼斯商人出售的皮革、时装，虽然大多属于舶来品，但在威尼斯这个处处弥漫着艺术气息的城市中，它们的附加值远远超过了其商品价值的本身。威尼斯的财富来源当然不只是有形的商品。被威尼斯商人称为“大老板”的圣马可教堂，就以其独特的建筑艺术和绘画艺术不知征服了多少游客和他们的钱包。

　 在圣马可广场的一家咖啡厅里，有一把普通的椅子最为引人注目。椅背上拴着一根红绳，绳上悬着一个小牌子，上面写着：“福楼拜先生曾坐此椅。”据说，因为这个神奇的牌子，使这家咖啡厅天天高朋满座。

　 在市内一家叫“塞卡”的小旅馆，其大门口赫然立着一块大碑，碑上刻着：“歌德1708年9月28日～10月14日在此住过。”又一家小旅馆的门口刻着：“拜伦1816～1820年在此店居住，并创作了《唐璜》。”

　 著名喜剧作家哥尔多尼是土生土长的威尼斯人，他的故居原本在大运河南边的一条小巷里，但他的雕像却耸立在大运河北边的里亚尔多商业广场。果戈里、契诃夫、格林等著名作家，还有提香、拉斐尔、列宾等著名画家，都或长或短地在威尼斯生活过。也许在某一次不经意的闲逛中，就会在某一个商业点发现他们的碑文或塑像。俄罗斯画家列宾说：“在威尼斯，艺术就是本城的呼吸，它感动着每个威尼斯人。”

　 能不感动吗？在威尼斯，凡是生意兴隆的地方都有艺术家和文学家的影子。他们关照着这里的生意，使这里的商品和服务大幅增值，使这里的商人财源广进。